“酒”在的汉字文化中是一个形声字，它的声音与“酉”相似，而意思则和“水”与“酉”都有关联。因为这两个部分都代表着酿酒过程中所必不可少的两个组成部分。一方面，酿酒的一味必不可少的原料就是水，另一方面，“酉”作为一个象形字，它的金文写法和酒缸的形状十分相似，而要酿出一坛好酒，好的盛器是必不可少的。

    在的远古时期，我国便有了类似于啤酒的酒精含量非常低的饮料，古人把它叫做“醴（lǐ）”。在古时，“醴”和“酒”是两种不同的东西，前者是啤酒，是由“蘖（nｉè）”酿造而成的，而后者才是今天所说的白酒，是由“曲”酿造而成的。

    这里所说的“蘖”就是指发了芽的谷物，比如麦芽什么的，这正是酿造啤酒所需要的重要的原材料。说到啤酒的酿造过程，早在殷商的卜辞中就有了非常详细的记载，从将谷芽浸泡在水中，到糖化、酒化，乃至后的过滤过程都记录得十分详细。而且研究专家们还发现，“醴”和“蘖”这两个字的出镜率还高，可见古人对这种酒精饮料是十分中意的。

    这里还有一个小故事，也能够说明“醴”直到汉代依然是种很有特色的酒精饮料。根据《汉书》的记载：有一个叫穆生的人，不会饮酒，每逢被邀请参加酒宴时，主人都会为他准备低度饮料，后来穆生受到了冷落，就没有人再为他特意准备醴了。从这个小故事中我们可以看出，“醴”专门适合于不会饮酒的人。

    汉代以后的人们开始注重酒文化的传承与发展，而且他们喝酒的口味也发生了很大的变化，觉得“醴”的味道太过于清薄，没有喝酒的感觉，于是“醴”渐渐地被口味醇厚的米酒和黄酒所取代，“蘖”的制酒方法也就随之失传了。